Napoléon, l'Europe et toi

Cher cousin,

De là où tu es, tu sais peut-être déjà que nous avons eu l’immense honneur d’accompagner l’original de ton petit portrait au Musée de l’Armée dans l’Hôtel national desInvalides. Après avoir bénéficié de tous les soins et de toutes les attentions, il y est exposé dans le cadre de la grande exposition Napoléon et l’Europe qui se tient jusqu’au 14 juillet.  Tu n’as jamais sans doute été aussi près de ton Empereur.

Cette très belle exposition a été inaugurée ce mardi par le ministre de la Guerre, aujourd’hui on dit le ministre de la Défense.  S’il n’était pas  reparti très vite après son discours, « appelé en urgence chez le président de la République», je lui aurais parlé de tes arriérés de solde.

Puisqu’il semble bien que vous n’avez rien touché pendant toute la campagne de Russie, j’ai compté 30 centimes par jour du passage du Niémen le 24 juin à ta mort le 8 décembre. 

Ce qui nous fait un peu plus de 50 francs de ton époque, un peu plus de 328 euros d’aujourd’hui. Sans compter les suppléments de guerre...

Mais de toute façon, nous ne pensions rien réclamer. La France n’a plus un sous.

Mais revenons à cette vitrine dans laquelle tu te sens peut-être un peu seul.  Tu aurais dû y être rejoint par un soldat du 3^e régiment d’infanterie de ligne, un Bavarois nommé  Hans Huber.  Lui aussi disparu pendant la campagne de Russie. Vous auriez pu échanger vos expériences.  Mais il n’est pas fréquentable, son cadre en bois a été attaqué, non par des cosaques, ni même comme vous par des poux,  mais par des insectes xylophages. A ma prochaine visite, lui devrait donc se retrouver dans la vitrine, et toi dans un beau cadre.

Un héros très discret

Cher cousin,

Je reprends ma plume pour t’écrire parce qu’il s’est passé un petit évènement qui devrait t’intéresser. Tu n’as bien sûr pas oublié ton ami Georges Dujardin, ce conscrit de Hem, canton de Lannoy qui avait rejoint en même temps que toi le 21^e de ligne. Il avait hérité du matricule 5547, toi du 5559. Tu dois te rappeler qu’il avait été blessé à la jambe gauche à Wagram.

A la fin de la Retraite, après le passage de la Bérézina, sans doute à Vilnius, il avait été fait prisonnier par les Russes. Tu n’étais plus là pour le voir mais il avait réintégré le 21^ème régiment de ligne en décembre 1814. Ensuite il a dû toucher un arriéré de soldes pour tout le temps de la captivité et trois de gratifications comme l’avait décidé Louis XVIII.

Amis d’il y a 200 ans, rejoignez-nous !

Cher cousin

Depuis que tu t’es lancé dans cette aventure d’avoir ton propre blog, ta page Facebook et ton compte twitter, je vais de surprise en surprise. J’avais bien compris ton intention de raconter toi-même au jour le jour ta Campagne de Russie, de dépasser les enjeux diplomatiques, de parler des hommes dans la guerre au-delà des je t’aime moi non plus dans les salons de Saint-Pétersbourg puis dans Moscou en feu façon Guerre et Paix, bref de faire à toi tout seul mieux que  Léon Tolstoï…
Mais je ne pensais pas que cela te permettrait de retrouver sur le net un si grand nombre de tes contemporains que tu n’as sans doute pas côtoyés à l’époque…
Ainsi dans ta cinquantaine d’amis, 2 Napoléon Bonaparte, une Joséphine de Beauharnais, le grand maréchal du palais Géraud Duroc, des Maréchaux d’empire dont Michel Ney et  Jean-Marie Bessières, le général-diplomate Armand Augustin de Caulaincourt, 2 Eugène de Beauharnais et sans doute cher à ton cœur,   le colonel César Charles Etienne Gudin qui a commandé la 3ème division à laquelle appartenait ton régiment. Sans oublier entre autres un fusilier grenadier, et un grognard.
Et surtout le très sympathique général Andoche Junot qui court après un bâton de maréchal,  entre nous -  mais ne lui dit pas -  il ne l’aura jamais. Ne manque que le maréchal Davout. Mais il faut bien l’avouer, Facebook, ce n’est pas du tout son genre.
Bref, c’est un plaisir…
J’ai aussi noté  que tu t’amuses maintenant à donner des leçons d’instructions aux blancs-becs d’aujourd’hui. Franchement, cher cousin, si l’armée te manque autant, tu devrais prendre le risque de te présenter à nouveau au cantonnement de ton régiment…

La Retraite de Russie t’a tué

Cher cousin,

Je n’ai pas l’intention d’arrêter de t’écrire d’autant que nous entrons dans le vif du sujet. En cette fin d’été d’il y a deux cents ans, les rumeurs d’une prochaine guerre en Russie commencent à se répandre dans tout l’empire. Mais je vais le faire un peu moins car il est temps de te laisser la plume. Tu as désormais ton propre blog, (pour passer d'un blog à l'autre, il suffit de cliquer sur ton portrait!) Mais aussi une page Facebook et un compte Twitter. Autant d’armes à ta disposition – en plus de ton fusil modèle 1777 – pour non seulement faire la guerre, mais aussi la raconter. Ne t’inquiètes pas, tu y arriveras très bien. Personne n’attend de toi de profondes analyses diplomatiques, ou stratégiques, ni une vue globale des opérations.  Restes là où tu es, sois attentif, lis les journaux, écoutes les rumeurs, ne mens pas comme un Bulletin  et surtout prends garde à toi…

Je reste bien sûr à ta disposition pour t’apporter toute l’aide nécessaire.

"Cuisinier de l'Empereur"

Cher cousin,

Si je me propose aujourd’hui de t’emmener dans les cuisines impériales, je préfère de dire tout de suite qu’il ne s’agit pas là  de « ton » Empereur, ni de son fils Napoléon, François, Joseph, Charles (1811-1821) qui ne régna que vingt jours,  et fut surnommé l’Aiglon par un Victor Hugo nostalgique de l’Aigle, (il était lui-même fils d’un général d’empire). Mais  d’un Napoléon numéro 3 dit Le Petit, ou « le tyran pygmée d'un grand peuple » par le même Victor Hugo cette fois très en colère après le coup d’Etat du 2 décembre 1851. Mais c’est une autre histoire. Revenons donc à la nôtre.

« Cuisinier de l’Empereur », c’était la profession indiquée à coté du nom de Victor Mélino, dans l’un des documents de la succession de son père en 1859.  



Victor, Cuisinier de l'Empereur

Ce nom ne t’évoque rien ? C’est normal, tu ne pouvais pas le connaitre, il est né en 1823, et tu es mort – je suis désolée de te le rappeler – à la fin de l’année 1812. Mais j’ai toujours pensé que tu avais fréquenté son père Louis Mélino, d’abord (peut-être) enfant rue des Arts  à Lille où travaillaient vos mères, puis (peut-être) quand il a commencé à fréquenter ta cousine Catherine Ribeyre avant de l’épouser, ou quand il a (peut-être) réalisé ton petit portrait des années avant qu’il ne réussisse  à obtenir l’enregistrement de ton acte de décès à la mairie de Lille en mars 1825.

Bref c’est un des personnages clés de ton histoire, de notre histoire commune. Et la découverte, il y a quelques semaines seulement qu’il avait un fils dont la profession était « Cuisinier de l’Empereur » m’avait à la fois ravie et surprise. Que cela ne figure pas dans notre mythologie familiale était étonnant.  Papa  parlait de toi, son parent porté disparu pendant la Retraite de Russie, ou encore du père de Louis Mélino conducteur de charrois dans l’Armée du Nord ; jamais il n’aurait laissé oublier un arrière-grand oncle « Cuisinier de l’Empereur ».

Trois héritages

Cher cousin,

Le doute a enfin été levé. Comme je le pensais depuis plusieurs mois, ce n’était pas un mais deux héritages qui t’attendaient à ton retour de la Campagne de Russie. Encore eût-il fallu que tu y survécusses, comme aurait pu l’écrire dans ses Mémoires la duchesse d’Abrantès.

Si le froid, la faim et les combats t’avaient épargné,  tu aurais pu hériter de ton père décédé en février 1814, puis d’un rentier d’Armentières, un cousin de ta grand-mère Scholastique Castrique, mort quelques mois plus tard.

Le second héritage était beaucoup plus important que le premier, mais les héritiers étaient, eux aussi,  plus nombreux. Dans son testament, Joseph François Xavier Castrique, sans enfants, avait couché aussi bien ses parents du coté de sa mère Julie Picavet, les Dennequin Jean Baptiste et Albertine Félicité ainsi que Jean Lermitte, que les descendants du frère de son père, Pierre François Castrique.

Tu sais déjà que tout bien compté,  ta part de l’héritage Castrique s’élevait à 846,76 francs plus deux services d’argenterie, et quelques boucles ( ?).  Et tu connais l’histoire du curateur Louis Bernier et de sa dette que devront payer ses enfants à partir de 1820.

L’héritage de ton père va rester longtemps plus mystérieux, faute d’archives familiales. Je sais que tu en étais le seul héritier,  ta mère Claire Bernardine Ribeyre  (parfois prénommée Eléonore)  est décédée quand tu avais dix ans, tes sœurs Scholastique et Sophie, et ton frère Henri n’ont jamais fêté leurs deux ans.

Quand il meurt en février  1814, le curateur Mathias Bin (ou Hin) fait procéder à la vente publique de son appartement d’une seule pièce, rue Lepelletier à Lille. Le registre des Mutations et Hypothèques conservé aux Archives départementales du Nord mentionne la somme de 902 francs.

Il n’en sera plus question avant la décision du Tribunal de Lille qui va juger en mars 1825 ta mort « suffisamment prouvée », permettre ainsi l’enregistrement de ton décès à l’état-civil et donc ouvrir ta succession.

A Vilnius, dans les traces de tes pas

Cher cousin,

Désolée, vraiment désolée. C’est la première fois que je laisse défiler autant de jours – presque un mois - sans t’écrire mais il se passe en cette année 2011 des évènements si extraordinaires que j’ai eu peu de temps pour penser à toi ; le dernier en date, l’embastillement dans  la lointaine Amérique pour une affaire de mœurs d’une très célèbre personnalité française, un Napoléon de la finance internationale qui aurait pu l’année prochaine être élu président de la République…

Je voulais aussi de parler des dernières informations que j’ai reçues sur ton héritage, ou plutôt sur ta succession, mais là encore j’ai manqué de temps pour tout remettre dans l’ordre…

Ré-inhumation officielle en juin 2003 des squelettes découverts à Vilnius©Professeur Olivier Dutour

En attendant,  je te propose de retourner à Vilnius.  Depuis ma dernière lettre,  j’espère que tu as pardonné mon absence à la très belle cérémonie de ta ré-inhumation officielle.  Mais j’étais bien décidée à faire le voyage, et l’été dernier, j’ai profité de l’organisation d’une exposition autour des objets découverts dans les fosses pour me décider à réserver une place dans un avion*  et une chambre dans un hôtel.

"Mort pour la France" ?

Cher cousin,

Alors là, je le vois bien, j’ai réussi à t’énerver dés le titre de cette lettre…Drôle d’idée d’ailleurs de donner un titre à une lettre… Mais passons,  tu ronchonnes sous ton shako comme le Grognard que tu étais contre le point d’interrogation que j’ai volontairement placé après l’expression « Mort pour la France ».

Et tu t’emportes pour la première fois : comment toi et des frères d’armes, soldats  de l’Empire  français, dont la conscription dépendait de votes du Sénat et était organisé par les préfets, vous qui avez combattu et risqué vos vies sur tous les champs de bataille sous les ordres de l’Empereur des Français, comment pourriez-vous ne pas être morts pour la France?

Et pourtant cher cousin, cette question n’est ni totalement absurde, ni même purement  théorique ; elle s’est même posée dés qu’il a été avéré que vos squelettes, ceux découverts à Vilnius étaient bien ceux de soldats de la Grande Armée.

Mort pour la France, quand même

©SJ

Et la réponse a été non. Même si vous étiez de fait morts pour la France, vous n’étiez  pas « morts pour la France », tout simplement parce que cette mention n’existait pas. Elle n’a été instituée que par la loi du 2 juillet 1915. Il y avait à l’époque une guerre entre l’Allemagne et la France, une guerre devenue mondiale qui reste dans l’histoire comme une épouvantable boucherie.

Il avait donc été décidé de prévoir une reconnaissance de la Nation pour les militaires tués à l’ennemi, ou morts de blessures de guerre, de maladie ou d’accident en service, en temps de guerre… Une reconnaissance avec des droits dont vous n’avez pas bénéficié à titre rétroactif.

Morts mais en "bon état de santé"

Cher cousin,

Cette lettre comme toutes les autres, j’ai essayé de te l’écrire «avec le respect que les vivants doivent aux morts» selon l’expression qui caractérisera le méticuleux travail des chercheurs lituaniens et français qui ont étudié les squelettes, vos squelettes, découverts à Vilnius.

Et eux avaient sur moi l’avantage de n’en connaitre aucun, personnellement…Enfin autant que l’on puisse connaitre le cousin d’une arrière-arrière-arrière grand –mère, mort il y aura 200 ans l’année prochaine.

Mais voilà, je te fréquente depuis toujours… et t’écrire ces derniers mois nous a, tu l’avoueras, considérablement rapprochés.

Bref, je vais te parler de toi, ou plutôt de ce qui est resté de toi et de tes compagnons d’armes quand vous avez quitté ce monde, avec l’aide une fois de plus du livre «Les oubliés de la retraite de Russie ».

Une image d’abord, celle de milliers de sacs en plastiques entassés dans la salle d’anatomie de la faculté de médecine de Vilnius. A l’intérieur, des os. Les uns contiennent les restes d’un homme, les autres des mélanges, en vrac.

Un shako "absolument identique"

Cher cousin

Il y a déjà plusieurs mois que j’ai commencé à te raconter l’histoire du charnier de Vilnius, celle de ta mort et de celle de plusieurs dizaines de milliers de soldats de la Grande Armée dans la capitale de la Lituanie en décembre 1812, la découverte de vos squelettes à l’automne 2001 et leur identification grâce à une pièce de cinq francs en argent et à une cocarde en cuir.

Cette découverte, ce sera pour nous la relance d’une quête familiale. Et pour les chercheurs français qui vont très vite se rendre sur place, un rendez vous avec le passé qu’ils n’oublieront sans doute jamais.

D’autant que ce qu’ils vont découvrir dans les trois fosses étudiées, les « Plotas » 1, 2 et 3, va dépasser leurs espérances.

 Au cours d’une conférence donnée en  décembre 2009 aux Invalides, Thierry Vette du Musée de l’Armée, parlera avec émotion d’un "miracle en matière d’uniformes".  Un miracle grâce à 10.000 boutons en cuivre,  je dis bien en cuivre, cher cousin,  ceux en étain n’ont pas résisté aux conditions climatiques. Ces 10.000 boutons, en cuivre  j’insiste, ont permis  le sauvetage de très nombreux  vestiges d’uniformes car  leur oxydation "en contaminant les fibres, a écarté les micro-organismes voraces" comme l’explique le même Thierry Vette dans Les oubliés de la retraite de Russie.

 En plus des boutons,  4000 pièces liées à vos uniformes ont été découverts; la plus belle, un vestige de dolman qui appartenait (peut-être) à un maréchal de logis de l’artillerie à cheval de la garde. Le seul homme de ce grade déclaré mort à Vilnius s’appelait Joseph Barbier, il venait de Haute Marne. A-t-il encore de la famille ?

Mais il y avait aussi des lambeaux d’uniformes à la hussarde dont des parties de tenues d’officier,  un gilet et une pelisse, des portions de vestes de l’infanterie,  des morceaux de guêtres, des restes de chaussettes,  trois bottes avec leurs semelles complètes, mais aussi des chaussures où on distingue  encore l’empreinte des pieds de ceux qui les portaient  il y a presque deux cents ans.

Chaussures exposées au Musée national de Lituanie

©SJ

Enfin le plus émouvant pour nous,  les restes de trois shakos, dont l’un  appartenait à un soldat de ton régiment, le 21^ème de ligne.

Les squelettes de Vilnius



Cher cousin,

Il y a huit jours,  je suis arrivée à un cheveu de trouver enfin la réponse à une question qui m’obsède depuis des mois ;  pourquoi après s’être partagée ta part de l’héritage Castrique en 1820, la famille a-t-elle continué à multiplier les procédures jusqu’à  réussir à faire enregistrer ton acte de décès en mars 1825 ?

Ce mardi là aux Archives Départementales du Nord,  j’explorais donc une nouvelle piste, celle de l’enregistrement de tous les actes par l’administration dans le but de percevoir des taxes. Et dans un registre des recettes, j’avais eu le plaisir de trouver  mention de l’enregistrement de ta succession en août 1825. Il n’y avait plus qu’à consulter, pour cette période, le registre des successions. Mais malheureusement,  ce registre coté 3Q 318-40 a été prêté  à une exposition consacrée à François Charles Bransiaux, un notable du XIXème siècle, une exposition  qui se tient jusqu’en septembre prochain à Roubaix…

Même si je ne désespère pas de pouvoir feuilleter ce registre capital avant octobre,  me voilà donc, après avoir trainé des pieds, quasi obligée d’aborder avec toi un sujet pas facile, celui du charnier de Vilnius ; ces milliers de squelettes – dont peut-être le tien- découvert à la fin de l’année  2001  dans la capitale de la Lituanie.

Mais comment parler de ses ossements à un cousin mort il y a presque 199 ans. Une fois encore, tu  n’es pas obligé de me lire… Ni surtout de regarder les photos…

Des squelettes dans le fond d'une fosse

©CNRS

Car je te le disais, il y a une éventualité, que ton squelette figure parmi ceux qui ont été découverts à Vilnius, soigneusement étudiés avant d’être réinhumés dans le cimetière militaire d’Antakalnis.

Si tu étais rentré en 1814…

Cher cousin,

Si comme ton ami Georges Dujardin, tu avais été fait prisonnier et avait réussi à rejoindre Lille à la fin de l’année 1814, tu serais tombé de bien haut.  

Epuisé, mais tout joyeux, je t’imagine assez bien courir ou marcher à grand pas vers la rue Lepelletier, vers chez toi, vers ton père,  avant de découvrir dans un ordre indéterminé que ce n’était plus chez toi, que ton père était mort et que son logement avait été vendu.

Je ne peux pas encore de donner le récit complet des évènements. Tu sais déjà que ton père est décédé le 14 février 1814. Tu étais son seul héritier. La dernière fois où la famille avait eu des nouvelles de toi, tu étais stationné en Allemagne. En ce début d’année 1814, tu ne bénéficies pas encore de la protection de la loi sur les absents militaires, ni même de celle sur les  absents tout court. Tu n’es encore qu’un « absent présumé ».

Le cas « particulier où il s’ouvre une succession au profit de l’absent présumé » est prévu par l’article 113 du code Napoléon promulgué en mars 1804.  « A la requête de la partie la plus diligence », le tribunal devait nommer un notaire « pour représenter les présumés absents dans les inventaires, comptes, partages et liquidations dans lesquels ils seront intéressés ».  Article 113 complété par l’article 114 qui précise que « le ministère public » est « spécialement chargé de veiller aux intérêts des personnes présumées absentes ».

Les "unions scandaleuses" d'Avesnes-sur-Helpe

Cher cousin,

J’avais commencé à te raconter ce que je savais de l’histoire des vieilles mariées, ces très vieilles dames  épousées par de jeunes conscrits pour justement échapper à l’incorporation, sans savoir si cela t’amusait, ou t’agaçait…Quand on est mort à la guerre, comment juge-t-on ceux qui ont tricher pour y échapper ?

Je continue  tout de même, puisque j’ai trouvé un cas encore plus impressionnant, celui  d’un jeune de 19 ans marié avec une femme de 99 ans !

Il s’appelait de Jean-Baptiste  Lion, était  instituteur à l’école primaire, et habitait Neuf-Mesnil. Elle s’appelait  Françoise Broguer,  était  veuve depuis 1793 et demeurait en la commune de Feignies. Le 17 juin 1809, ils se sont donc mariés, en présence essentiellement de la famille du jeune homme  et du percepteur des contributions de la commune. Les formes ont été respectées même si la signature de la « jeune » mariée ne figure pas sur l’acte de mariage*. Il est juste spécifié qu’elle  « a déclaré ne savoir ni ne pouvoir signer ». 

Dans la lettre du préfet du Nord

Les deux unions dont je te parlais dans ma dernière lettre comme celle-là ont un point commun, le fait d’avoir été célébrées en juin 1809 autour  d’Avesnes-sur-Helpe, une petite commune située à 120 kilomètres au sud-est de ta chère Armentières. Je ne sais pas qui a eu l’idée de ces mariages, ni comment elle s’est propagée. Mais le préfet du Nord (François René Jean de Pommereul ?) a recensé dans cet arrondissement 16 « unions scandaleuses » comme celles-là sur les 18 qu’il a repérées dans son département.

« Unions scandaleuses », ce ne sont pas mes mots mais les siens. Il était très en colère, et il a écrit par deux fois, en juin puis en novembre,  au ministre d’Etat, directeur général des revues et de la conscription militaire. En 1809, c’était Jean-Girard Lacuée, le futur comte de Cessac. Je n’ai pas pu lire sa première lettre, mais la seconde est conservée aux Archives nationales**.

Les vieilles mariées

Cher cousin,

J’ai encore laissé passer trop de temps avant de t’écrire, mais le résultat de mes recherches étant mince comme la langue d’un chat*, j’avais préféré attendre.

Le hasard m’a tout de même offert quelques histoires à te raconter. Ainsi dans le registre 1R160 qui répertorie des conscrits ajournés des années antérieures à 1811,  où je m’entêtais à chercher ton cousin Charles Louis Ribeire,  dans une page consacrée à l’arrondissement de Douai où je n’avais aucune chance de le trouver, j’aurais dû passer très vite à la suivante…je me suis arrêtée sur le cas d’un Félix Thiroux qui avait épousé une femme qui aurait pu être sa mère puisqu’elle avait 49 ans. C’était le premier nom de la liste.

Les deux suivants, Constant Lecoyer et Albert Limelette étaient encore plus intéressants puisque leurs épouses avaient l’âge d’être les amies de leurs arrière-grand-mères… Grâce à l’association Racines et Patrimoine, qui a numérisé l’état-civil des communes de l’arrondissement d’Avesnes sur Helpes, j’ai pu lire les actes de mariages de ces unions peu banales.

Saches donc qu’en juin 1809, à quelques jours d’intervalle,  les élus compréhensifs de deux communes proches ont célébré les mariages de Constant Lecoyer, un cultivateur de 23 ans selon son acte de mariage, 29 selon son acte de naissance  avec  Marguerite Baude, une veuve de 80 ans,  et celui d’Albert Limelette, un ouvrier journalier de 23 ans, avec Marie-Barbe Cailliau, une veuve de 87 ans.

L'Empereur qui abdiqua deux fois

Cher cousin,

Je me devais de te raconter ce qui s’est passé après, après la dramatique campagne de Russie. Je préfère te prévenir. L’histoire va mal se terminer. La tragédie  russe est suivie par de nouvelles défaites en Allemagne, puis c’est la campagne de France. Tu as bien lu, c’est en France que se sont ensuite déroulés les combats. Le 23 décembre 1813, 120.000 Autrichiens passent la frontière en entrent en Alsace.  La Grande Armée anéantie en Russie, c’est à la tête des « Marie-Louise », surnom donné aux très jeunes conscrits imberbes des classes 1814 et 1815 appelés dés 1813, que  Napoléon doit faire face à une alliance entre le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, la Russie, la Prusse et l'Autriche. C'est la mobilisation générale.  

 Dans son Histoire populaire de Lille, Henri Bruneel raconte que « la ville avait été mise en état de siège ; la garde nationale était sous les armes, nos canonniers se tenaient nuit et jour, mèche allumée, aux batteries des remparts, les alliés n’osèrent même pas tenter un siège d’ailleurs ils n’avaient pas de temps à perdre, ils marchaient sur Paris ».

L’introuvable Charles Louis R

Cher cousin

Ce titre un peu accrocheur, c’est l’illustration d’un échec que j’espère provisoire. En examinant la répartition de l’héritage Castrique, j’avais découvert que tu n’étais pas le seul militaire « absent » de la famille » à l’époque. Qu’il y avait aussi Charles Louis Ribeyre, ou Ribert ou Ribier selon les rares documents dont je disposais encore recemment. Au printemps, j’irai peut-être faire un tour à Moissac,  d’où venait Christophe Ribeire, ton grand-père et le sien. Neussargues-Moissac dans le Cantal et non pas en Lozère ou dans  le Tarn et Garonne comme je le croyais encore récemment.


L'acte de naissance de Christophe Ribeire

Et l'orthographe d'origine, c'est bien celle-là, Ribeire comme en témoignage l'acte de naissance retrouvé grâce à l'aide précieuse des généalogistes de Lozère.

Ribier, Charles Louis. C’est pourtant sous ce nom que son acte de naissance a été enregistré à l’état-civil d’Armentières le 23 mars 1791. C’était donc un conscrit de 1811. Dans le registre des conscrits de cette année là, feuilleté aux archives municipales, il est précisé  qu’il avait le visage ovale et le teint coloré, qu’il mesurait 1,66m,  était célibataire et exerçait la profession de tailleur. Son père était décédé (en avril 1810), et sa mère était dentellière. Peut-être le connaissais-tu ?

La dette du curateur

Cher cousin

Dans ma dernière lettre, j’imaginais tes co-héritiers en train de regarder partir avec les 846,76 francs de ta part de l’héritage Castrique, et tes deux services d’argenterie,  le curateur chargé de te représenter, puisque tu étais « absent ». D’autant plus « absent » que tu étais mort.

Il me manque des  épisodes, des récriminations et des procédures pour te faire un récit complet de la suite des évènements. Mais je peux te parler de l’accord conclu  six ans plus tard, le 18 octobre 1820.

Tous les protagonistes du partage de 1814 ne sont pas là. Ou ils désapprouvaient la démarche, ou ils étaient morts eux-aussi. Disparues, Marie Joseph Ribeyre, la dentellière de Lille et Charles Louis Ribeyre, l’autre « absent militaire» qui a bien failli échapper à la conscription grâce à son statut de fils unique d’une mère veuve. Sur son cas, l’enquête continue.

Parmi les présents,  Louis Ribeyre, chaudronnier à Armentières, qui parle en son nom et représente  Catherine Thérèse, encore mineure, elle vient d’avoir 18ans. L’année suivante, elle se mariera  avec Louis Mélino.  Un nouveau venu ;  Jean-Baptiste Herbaut, serrurier à Armentières qui dans l’intervalle a épousé Claire Ribeyre, la sœur de la précédente. Il intervient donc  « au nom et comme mari et bail » de celle-ci.

Il y a aussi les enfants de Louis Bernier, le curateur. Pourquoi sont-ils là ? Parce que leur père est décédé. Le document précise qu’il est « décédé rentier » et qu’il avait été nommé « mal à propos ». Il y a là son fils, le sieur Jean-Baptiste-Marie-Pierre Bernier employé dans les contributions indirectes et ses trois sœurs, delle Antoinette-Louise-Henriette, Félicité-Catherine et Narcisse-Flore Bernier, tous  demeurant à Lille.

L’article 1 de ce règlement est très explicite : «Mal à propos et sans motif il a été nommé le 12 octobre 1814 un curateur, le Sieur Louis Bernier défunt au nommé François-Louis Vandevoorde absent et par suite un quart de la part revenant à la ligne paternelle du Sieur Castrique lui a été attribuée et touchée par le Sieur Bernier puisque le dit Vandevoorde, étant absent et son existence n’étant pas reconnue, la succession devait être recueilli entièrement par les soussignés de première part aux termes de l’article 136 du Code Civil.»

Le partage de l'héritage

Cher cousin

Je t’ai raconté ce que je savais de l’histoire du rentier d’Armentières,  de son testament et de l’inventaire de ses biens.  C’est une affaire qui t’intéresse puisque tu étais l’un de ses héritiers. Alors j’ai continué à suivre cette  piste dans les documents du notaire conservés par les Archives départementales du Nord. Après l’inventaire les 16 et 17 août et la découverte de près de 6000 francs en pièces de toutes sortes, il y a eu la semaine suivante la vente aux enchères des « biens et effets en la maison mortuaire ».  J’ai feuilleté les quelques 60 pages du livret qui retrace cette vente ;  parmi les objets repérés pendant l’inventaire, je peux te dire que  le fusil et le sabre sont partis ensemble  pour 4 francs, la redingote pour 8, le lit de plume pour 25.

Puis  un comptable a été chargé de faire les comptes.

Avec d’abord les recettes :

-  5916 francs  « trouvés en la maison mortuaire »

-  2430,65  francs « produit net de la vente des meubles et effets »

-  90 francs « produit de la vente des herbes de 53 ares de prairies »

- 14,81 « reçus de la locataire pour une demi-année du loyer de sa chambre »

-  30 francs « produit de la vente des fruits du jardin »

-  0,75 « produit de la vente d’une petite échelle »

- et deux remboursements de prêts : 145 + 190 francs.

Ce qui nous fait  8917 francs. Mais il y a aussi des dépenses. Beaucoup de dépenses ; les frais liés aux funérailles, la messe du jour et les autres messes, les rétributions des multiples curés, vicaires et prêtres pour 388 francs. Il faut aussi payer le menuisier pour le cercueil et le fossoyeur pour la fosse, plus 39 francs pour la jeune femme qui a gardé le défunt « pendant les dix derniers jours de la maladie,  et les scellés apposés sur la maison mortuaires », 78 pour les honoraires du médecin, 9 pour la consultation du chirurgien, plus les différents legs prévus par le testament, les contributions et les frais de notaire…et j’abrège, total 1923,44 francs, désolée...

L’inventaire des biens du défunt

Cher cousin

Je suis désolée de ce retard, presque deux semaines sans t’écrire, mais voilà, j’ai encore eu la chance de faire une belle découverte, et je n’ai pas encore fini de tout déchiffrer. Mais j’ai trouvé, comment dire, un trésor…

Mais commençons par le commencement. Je t’avais raconté ce que je savais de l’histoire du rentier d’Armentières, et de son testament dicté le  6 novembre 1813. Quelques mois plus tard, il était mort ; Joseph  François  Xavier Castrique s’est éteint chez lui,  rue des Glatignies,  le 26 juillet 1814. Des scellés sont posés sur la porte de la maison, mais aussi sur celles des chambres.

Mais si son testament était en notre possession, il me manquait l’inventaire de ses biens pour comprendre à quel point ce rentier était riche, et pourquoi la famille avait passé des années à tenter de récupérer ta part d’héritage. Cet inventaire, je l’ai enfin découvert la  semaine dernière grâce aux bons conseils d’un expert du Forum des généalogistes du Nord.  C’est difficilement compréhensible, et c’est une hypothèse que je n’avais pas envisagée, mais ce notaire, selon les différents documents, s’appelle  Boussemaev, Boussemaer ou encore Boussemart, presque un sujet d’enquête à lui tout seul.

Avec cette dernière orthographe, aux Archives départementales du Nord et sous la cote J-1810, j’ai fini par trouver un petit cahier relié et jauni retraçant le long inventaire des biens de Joseph François Xavier Castrique. Une vingtaine de pages au total, la visite du  notaire, de l’exécuteur testamentaire et des héritiers présents va se prolonger pendant deux jours.  

Dés bas de la première page, il est question de toi cher cousin, puisque  les requérants disent qu’ils «agissent aux besoins pour François Louis Vandevoorde, absent et dont l’existence est incertaine, n’ayant pas reçu de nouvelles de lui depuis plus d’un an ».

L’inventaire commence le 16 aout 1814 à 9h dans « la pièce d’entrée, au rez-de-chaussée, à gauche du vestibule, ayant vue sur la rue »  avec deux chenets, deux pincettes, une pelle à feu, une petite grille, un hachoir, une paire de ciseaux ; le tout estimé à 9 francs.

Suivent deux chaudrons, une bouilloire, une petite casserole, deux marmites de cuivre pour environ 36 francs. Et ainsi de suite, de paragraphe en paragraphe, je note un peu au hasard ou en fonction de la lisibilité de l’écriture… une théière, une louche, des assiettes, trois soupières, une cruche, deux jattes de terre, un petit pot à fleurs, deux cafetières, un miroir, un fauteuil matelassé et trois tables… total à la fin de la deuxième page : 143 francs.

Le rentier d'Armentières

Cher cousin,

C’est déjà la 25^ème lettre que je t’envoie et je te propose de revenir là où l’année dernière, j’ai commencé mes recherches, dans la ville de la famille de ta mère, à Armentières. C’est là que vivait l’homme qui a donné, sans le savoir, une bonne raison à la famille pour continuer à te chercher. Il s’appelait Joseph  François  Xavier Castrique. Il était assez riche pour l’époque. Et tu étais un de ses héritiers.

L’une des mes premières pensées en découvrant l’histoire du rentier d’Armentières, c’était une question ; pourquoi n’avait-il pas payé pour t’éviter la conscription ? Le remplacement d’un conscrit par un autre avait été autorisé par la loi du 8 mars 1802. Mais il fallait  payer le remplaçant, et en 1807, cela coutait tout de même déjà en moyenne un peu plus de 3000 francs. Peut-être ne te connaissait-il pas, ou avait d'autres projets pour son argent.

Il a fallu plusieurs voyages dans cette petite ville du nord de la France, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Lille, à la frontière avec la Belgique, pour comprendre quel était le lien entre toi, et cet homme, pour reconstituer les branches cassées de cette partie de notre arbre généalogique.